Sự phân đôi cổ điển là giả định rằng có một sự phân biệt tương đối rõ ràng giữa tăng hoặc giảm giá chung và các biến kinh tế cơ bản trên danh nghĩa. Như vậy, nếu giá tổng thể tăng hoặc giảm, người ta cho rằng sự thay đổi này có thể được chia như sau:

Cho một tập C {\displaystyle C} của hàng hóa và dịch vụ, tổng giá trị giao dịch trong C {\displaystyle C} ở thời điểm t {\displaystyle t} Là

∑ c ∈ C ( p c , t ⋅ q c , t ) = ∑ c ∈ C [ ( P t ⋅ p c , t ′ ) ⋅ q c , t ] = P t ⋅ ∑ c ∈ C ( p c , t ′ ⋅ q c , t ) {\displaystyle \sum _{c\,\in \,C}(p_{c,t}\cdot q_{c,t})=\sum _{c\,\in \,C}[(P_{t}\cdot p'_{c,t})\cdot q_{c,t}]=P_{t}\cdot \sum _{c\,\in \,C}(p'_{c,t}\cdot q_{c,t})}

tại đó

q c , t {\displaystyle q_{c,t}\,} đại diện cho số lượng c {\displaystyle c} ở thời điểm t {\displaystyle t} p c , t {\displaystyle p_{c,t}\,} đại diện cho giá hiện hành của c {\displaystyle c} ở thời điểm t {\displaystyle t} p c , t ′ {\displaystyle p'_{c,t}} đại diện cho giá thực tế của c {\displaystyle c} ở thời điểm t {\displaystyle t} P t {\displaystyle P_{t}} là mức giá tại thời điểm t {\displaystyle t}

Mức giá chung được phân biệt với một chỉ số giá trong đó sự tồn tại của cựu phụ thuộc vào sự phân đôi cổ điển, trong khi sau này chỉ đơn giản là một tính toán, và nhiều như vậy sẽ có thể bất kể chúng có ý nghĩa hay không.